Основными требованиями, предъявляемыми к клапанам, являются: максимальное проходное сечение; минимальные мертвые объемы, вносимые клапанами; наибольшая прямолинейность потока холодильного агента; небольшие перемещения и малая масса замыкающих органов (уменьшение силы удара при посадке); герметичность, простота конструкции и малая трудоемкость ее изготовления.
Наиболее сложным в конструктивном отношении является обеспечение максимальных проходных сечений в клапанах при малых мертвых объемах в цилиндрах. Чем больше диаметр цилиндра и средняя скорость поршня, тем сложнее выполнение этого требования.
В малых непрямоточных компрессорах, где даже при частоте вращения п = 48с −1 средняя скорость поршня не достигает 3 м/с, можно за счет отсутствия розеток всасывающих клапанов довести общий мертвый объем цилиндра до 2%. В современных быстроходных компрессорах мертвые объемы цилиндра составляют 3…4,5%. До 70…80% мертвого пространства заключено в полостях розеток всасывающих и седел нагнетательных клапанов. В низкотемпературных одноступенчатых и в цилиндрах низкого давления двухступенчатых компрессоров стремятся к выполнению клапанов с мертвым объемом около 2%.
В прямоточных компрессорах во всасывающих клапанах, закрепленных на поршнях, обычно применяют беспружинные кольцевые или ленточные полосовые клапаны, имеющие относительно меньший мертвый объем. Открытие и закрытие замыкающих органов этих клапанов происходят под действием сил инерции. В малых бескрейцкопфных компрессорах распространены клапаны из тонколистовой холоднотянутой стали толщиной от 0,2 до 1 мм. Форма пластин разнообразна.
В холодильных компрессорах применяют также полосовые самопружинящие клапаны. Форма розетки клапана соответствует линии прогиба равномерно нагруженной балки на двух опорах. Допустимый прогиб пластины в средней части обычно равен двойной величине подъема кольцевых пластин (см. выше). Пластины кроме прогиба имеют свободный подъем 0,2…0,4 мм. Посадка на седло клапана происходит в результате упругой деформации пластины, стремящейся принять прямолинейную форму, и обратного давления пара.