В проточной части ступени имеются полости, в которых в различные моменты цикла существуют разные давления газа. Закрытые клапаны не являются абсолютно герметичными. Между пластинами клапана и седлом имеются неплотности, через которые газ из полости с более высоким давлением перетекает в полость с более низким давлением. Например, через закрытые всасывающие клапаны газ из цилиндра в процессе сжатия, нагнетания и расширения перетекает в полость всасывания. В процессе всасывания следующего цикла газ перетечек вновь поступает в цилиндр уменьшая свободный объем для поступления свежего газа. Вследствие того что в полость всасывания перетекает горячий газ, он подогревает в ней свежий газ и тем самым уменьшает плотность газа, заполняющего цилиндр при всасывании в следующем цикле. Перетечки из полости нагнетания в цилиндр в процессах расширения и всасывания уменьшают объем для заполнения свежим газом, так как сами занимают какой-то объём цилиндра и подогревают свежий всасываемый газ.
В период сжатия перетечки не влияют на производительность, так как всасывание закончилось и всасывающие клапаны закрылись. Однако они увеличивают индикаторную работу, т. е. тоже являются вредными. В период нагнетания газ перетечек через нагнетательные клапаны будет вновь вытеснен из цилиндра в полость нагнетания. Перетечки через клапаны возрастают при запаздывании посадки пластин на седло. Запаздывание посадки пластин всасывающих клапанов после выравнивания давлений цилиндра и полости всасывания приводит к выталкиванию части газа из цилиндра. Однако эти потери не так велики. Запаздывание посадки нагнетательных клапанов после перемены направления движения поршня приводит к перетечке сжатого газа из полости нагнетания вцилиндры. Перетечки в этом случае как бы увеличивают относительное мертвое пространство и снижают производительность. Например, увеличение частоты вращения поршня от 15 до50 вызвало запаздывание посадки пластин более чем на 40° и относительные перетечки возросли с 0,01 до 0,2.
Экспериментально разделить процессы перетечек через клапаны по процессам цикла невозможно. Однако это можно сделать расчетным путем с помощью ЭВМ, используя математические модели процесса. В ступенях с дисковым поршнем рабочие камеры образуются по обе стороны поршня, циклы в которых смещены на половину оборота коленчатого вала. Потоки газа через неплотности уплонения поршня не покидают проточной части, перетекая из полости в полость. Направление потока определяется разностью давлений в полостях, которое изменяется дважды заоборот вала.
После достижения внутренней мертвой точки в цилиндре начнется процесс сжатия и силы, действующие на кольцо, изменяют свое направление, и кольцо вновь переместится к задней стенке канавки. В уплотнении может быть несколько таких перемещающихся или вибрирующих колец. Обратное возвращение массы газа из уплотнения тронкового поршня обычно не превышает 20% от внешних утечек за цикл.