Различают дисковые и тронковые поршни. Дисковые скользящие поршни применяют в крейцкопфных компрессорах. Высота дискового поршня в вертикальных компрессорах определяется из условия размещения на нем уплотнительных колец, а в горизонтальных, кроме того, — необходимой опорной поверхностью, воспринимающей вес поршня. При горизонтальном расположении поршень нижней своей частью опирается на поверхность цилиндра (зеркало) и, как правило, имеет баббитовую подушку. Эту часть поверхности поршня обрабатывают по посадке второго класса точности, а у верхних двух третей боковой поверхности поршня уменьшают радиус на 0,5…0,8 мм для предохранения поршня от заедания при износе его опорной поверхности. В вертикальных крейцкопфных компрессорах зазор между цилиндром и поршнем обычно составляет 0,01… 0,02 диаметра поршня.
Тронковые поршни с развитой боковой поверхностью (для восприятия нормальных сил кривошипно-шатунного механизма) применяют в бескрейцкопфных компрессорах. Тронковые поршни выполняют из высококачественных чугунов или алюминиевых сплавов. Для малых поршней (диаметром до 50 мм без уплотнительных колец) применяют чугун, алюминиевые сплавы или низкоуглеродистую автоматную сталь.
Отверстия в бобышках поршня обеспечивают, как правило, плавающую посадку иальца, однако изготовляют компрессоры, у которых палец закреплен в поршне неподвижно, и тогда бобышки имеют соответствующую конструкцию.
В отечественной практике было широко распространено использование для компрессоров поршней от массовых автомобильных двигателей. Новый ряд компрессоров в связи с применением кольцевых клапанов, когда выгодно выполнять днище с вытеснителем мертвого объема, спроектирован с оригинальными поршнями.